Un poco de historia e información
El archipiélago fue descubierto por accidente en 1535 por Fray Tomás de Berlanga, obispo de Panamá de origen español, en su navegación de Panamá a Perú, desviándose de su curso por las fuertes corrientes y descubriendo este nuevo archipiélago que no estaba señalado en ninguna carta naútica. Pero no es sino hasta 1570 cuando las islas aparecen dibujadas en un mapa por primera vez. Estos primeros bocetos fueron realizados por bucaneros en el siglo XVII.
Las islas fueron visitadas por piratas o balleneros, ya que eran lugares de refugio y provisión de recursos como leña, agua dulce y comida abundante de las tortugas gigantes, que fueron capturados por miles (se estima que un total de 1000.000 individuos entre 1811 y 1844) y llevado vivo en los barcos, ya que podrían sobrevivir largos períodos de tiempo sin agua ni comida. No fue hasta 1840 cuando la primera colonia de habitantes se estableció en las islas. En ese momento, un total de 200 a 300 personas habitan las islas y la mayoría de ellos prisioneros enviados desde el Ecuador continental.
“[Las tortugas] se han reducido mucho en esta isla, pero la gente todavía cuenta con dos días de cacería dándoles comida para el resto de la semana. Se dice que antiguamente barcos solitarios habían quitado hasta setecientos, y hace unos años, la compañía de barcos de una fragata, derribó en un día doscientas tortugas”
(Darwin, 1845)
Ecuador reclamó oficialmente las Islas Galápagos en 1832 y el general Villamil fue nombrado su primer gobernador que estaba a cargo de una colonia de prisioneros que habitaban Floreana. Durante más de un siglo, las islas fueron habitadas sólo por presidiarios y oficiales, convirtiéndose en colonias penales del Ecuador continental. La última de estas colonias fue cerrada en Isabela en 1959.
El turismo comenzó a llegar a las islas en 1969. En 1980, miles de personas de todos los rincones del mundo habían llegado al archipiélago para visitar lo que se llamaba “el último paraíso”.
Después de verificar su alto valor ecológico, alto porcentaje de especies endémicas y ecosistemas, algunas islas fueron declaradas santuarios en 1934. Pero no fue hasta 1959 que el 97% del área total fue protegida por la figura del Parque Nacional y en 1986 el Se estableció la Reserva Marina. La estación científica Charles Darwin comenzó a operar en Santa Cruz en 1964 y el servicio del Parque Nacional Galápagos se formó en 1968. En 2001, la Reserva Marina y el Parque Nacional Galápagos fueron declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Tanto por su ubicación como por el clima, las islas ofrecen condiciones específicas para el desarrollo de una vida única y fascinante. Aquí viven tortugas gigantes que pueden vivir cientos de años, leones marinos curiosos y juguetones, iguanas marinas nadando y buceando por su comida, miles de peces coloridos de todos los tamaños y formas, gigantescas escuelas de tiburones martillo, miles de diferentes peces Cielos llenos de aves marinas. La única diferencia con esta foto de Galápagos es que usted puede estar en ella también y ser testigo de todos estos paisajes únicos y disfrutar de la fauna y la flora única en el mundo.
“Nada podría ser menos atractivo que la primera impresión. Un campo roto de lava basáltica negra lanzada en las olas más fuertes/grandes, y atravesado por grandes fisuras, está cubierto en todas partes de matorrales atrofiados, quemados por el sol, que muestran pocos signos de vida. La superficie seca, calentada por el sol del mediodía, daba al aire una sensación calurosa, como la de una estufa: creíamos que incluso los arbustos olían desagradablemente.”
(Darwin, 1845)
Lejos en el Pacífico, las masivas espaldas de cúpula de los volcanes se elevan desde las profundidades. Aquí y allá rompen la superficie como islas. A través de grandes períodos de tiempo estas islas han corrido, como muchas tortugas gigantes bañándose en una piscina.
(Stewart, P. BBC).
Las islas Galápagos están ubicadas en el Océano Pacífico a 1000 km del Ecuador continental. El archipiélago consiste en 13 islas grandes, 6 pequeñas y un total de 107 islotes y rocas alrededor de una superficie total de 430 km de mar abierto desde la isla Darwin en el norte hasta la isla Española en el suroeste.
Existen erupciones de lava ocasionales como la última ocurrida en Isabela por el volcán Wolf en 2015. La parte norte de esta isla no está habitada por lo que no existió ningún peligro para los habitantes o turistas.
Española que se encuentra al suroeste el archipiélago es la isla más antigua, el tiempo ha erosionado sus volcanes y con ninguna elevación en su superficie, apenas condensa nubes y lluvia.
Las islas no solo cambian su superficie por erosión y explosiones, sino que también se mueven hacia el suroeste alrededor de 4 cm al año, al situarse en la placa tectónica de Nazca. Solo 5 de estas islas están habitadas por humanos, siendo la más conocida de ellas Santa Cruz, que se encuentra situada en la mitad del archipiélago y tiene una población de alrededor de 20.000 habitantes. Aunque Puerto Ayora (Santa Cruz) es el centro de actividades de todo el archipiélago, la capital es Puerto Baquerizo Moreno (San Cristóbal).
El archipiélago se encuentra situado tan lejos de cualquier masa continental que su clima está determinado enteramente por los complejos patrones climáticos y las corrientes del océano, el fenómeno de El Niño y los vientos alisios. Por ello, las condiciones son poco predecibles y las condiciones muchas veces severas.
Existen 2 periodos marcados en las islas:
De junio a noviembre que es conocido como el periodo de garúa. Las temperaturas en general son más frías (alrededor de 20°C), las condiciones del mar se vuelven más severas y su temperatura baja de manera considerable (16-20 °C) bajo la influencia de la corriente de Humboldt y de los vientos alisios del sureste. Este periodo es también conocido como el periodo seco (en ocasiones puede llegar a llover tan poco como 10mm/lluvia por mes.
De diciembre a mayo: es la temporada cálida, cuando los vientos alisios del sureste desaparecen y el océano se calienta por la presencia de la corriente cálida de Panamá. Los cielos están despejados y las temperaturas pueden alcanzar los 32 °C con una humedad del 70-80%. La temperatura del agua también se eleva lelgando a un rango de 22-27 °C. El clima es mucho más tropical en esta época con uno que otro chubasco esporádico.
Los primeros marinos españoles que querían elaborar un mapa del archipiélago de Galápagos estaban convencidos de que podían ver las islas moverse. Estas tierras estaban incluso hechizadas. Las llamaban Las Encantadas, las Islas Encantadas: un Tártaro terrenal en el borde más alejado del mundo conocido. Una tierra apta para los demonios, pero no para los hombres.
(Stewart, P. BBC)
Actualmente operan 3 aerolíneas desde Quito y Guayaquil que viajan a las islas: Avianca, LATAM y Tame.
Desde el aeropuerto
Existen dos aeropuertos en las islas. El principal está localizado en la isla de Baltra, al norte de Santa Cruz, desde donde tendrás que tomar un bus, un ferry corto y bus o taxi para llegar a Puerto Ayora, el pueblo principal de Santa Cruz. El tiempo total de viaje es alrededor de 1 hora.
El otro aeropuerto está localizado a las afueras de Puerto Baquerizo Moreno, pueblo localizado en la isla de San Cristóbal. Desde aquí puedes tomar un taxi para llegar al pueblo. Muchos cruceros salen de San Cristóbal por lo que hay que tener cuidado cuando reservas tu ticket de avión y hacerlo para la isla adecuada.
Existen dos opciones para transportarse por las islas. La primera y la más común y económica es utilizar un ferri que son embarcaciones rápidas que tardan en llegar a las islas aproximadamente 2 horas. Cuando el mar está movido, puede no ser la mejor opción para los que sufren de mareo (es buena idea tomar tabletas si sufres de este síntoma). Los ferris salen desde Santa Cruz a San Cristóbal y a Isabela de las 7:00 am y a las 2:00 pm todos los días. Para el regreso desde Isabela hasta Santa Cruz hay 2 horarios: a las 6:00 am y a las 3:00 pm, todos los días. Desde San Cristóbal hacia Santa Cruz la salida es a las 7:00 am o a las 3:00 pm. Es posible conseguir un ferry a Floreana (sin necesidad de un tour diario) pero tiene que ser organizado con anticipación, ya que los ferris de transporte no salen de forma habitual hacia esta isla.
La otra opción para el transporte entre islas es por avión. Existe una compañía local que tiene vuelos regulares desde Baltra hasta San Cristóbal e Isabela. El costo aproximado es de 200 USD por vía.
Hay ciertos impuestos y tasas que hay que pagar al ingresar a Galápagos al ser un área protegida:
La entrada al Parque Nacional que son 100 USD y solo se puede pagar en efectivo, la cual se abona en el aeropuerto de Baltra o San Cristóbal a la llegada a las islas.
La tarjeta de inmigración para los visitantes de Galápagos, la cual tiene un costo 20 USD (solo en efectivo) y se abona en los aeropuertos de Quito o Guayaquil antes de llegar a las islas. Debes conservar esta tarjeta hasta tu salida de las islas o sino tendrás que volver a pagar.
En el archipiélago aplica el 14% del IVA y otros impuestos que rigen en el Ecuador continental
